Pessimisten sind anfällig für risikoreichen Lebensstil

Optimisten leben nicht nur besser sondern auch länger

von Holger Westermann

Wer darauf vertraut, dass sich eine kritische Situation, der kommende Tag und das Leben insgesamt positiv entwickeln wird, entspannt nicht nur Geist und Gemüt, sondern verbessert auch die Gesundheit. Optimismus zahlt sich offensichtlich besonders für Frauen aus.

Für die Studie wurden 70.021 (ehemalige) US-amerikanische Krankenschwestern (Durchschnittsalter 70 Jahre) im Rahmen der Nurses’ Health Study nach ihrer Lebenseinstellung befragt; 2004 und 2008. Dabei wurden ihnen 6 sehr konkrete Fragen gestellt, beispielsweise die Aussage „In unsicheren Zeiten erwarte ich normalerweise das Beste." trifft voll und ganz zu bis trifft überhaupt nicht zu (Lickert Skala). Nachfolgend wurden die Todesfälle unter den Teilnehmerinnen analysiert, die zwischen 2006 und 2012 auftraten. Durch diese jeweils zwei Jahre Beobachtungskarenz sollte vermieden werden, dass womöglich bereits schwere akute Erkrankungen die Lebenseinstellung beeinflussten. Andere Einflussgrößen wie Alter, Rasse, Bildungsniveau und Familienstand wurden durch statistische Verfahren herausgerechnet.

Während der sechsjährigen Folgebeobachtung war das Sterberisiko für optimistische Frauen um 29% geringer als bei den eher pessimistisch eingestellten. Der geringste Effekt zeigte sich bei den schicksalhaften Erkrankungen wie Krebs (16% geringer). Deutlich größer war der positive Einfluss bei den stressassoziierten Erkrankungen und Sterberisiken wie Herz-Kreislauf-Ereignisse (38% geringer) und Schlaganfall (39%) sowie Atemwegserkrankungen (37%) und Infektionen (52%), auch wenn die Fallzahlen insgesamt geringer waren.

Bei der Suche nach Ursachen für diesen Effekt prüften die Forscher auch das Risiko für Depression unterschiedlicher Intensität (depressive Verstimmung bis schwere Depression), konnten aber keinen Einfluss optimistischer Lebenseinstellung finden. Das mag auch daran liegen, dass Menschen mit depressiven Episoden nicht durchgängig trübsinnig sind und wer sich für ein solches Interview aufrafft durchleidet keine akute Krise. Wurden auch andere Risikofaktoren wie hohe Cholesterinwerte und Diabetes berücksichtigt reduzierte sich der positive Optimismuseffekt marginal auf 27%; berücksichtigt man typisches Risikoverhalten wie Rauchen und Sportaversion waren es noch 14%. Wenn alle verhaltensbedingten Risikofaktoren herausgerechnet wurden, lag das Sterberisiko bei den optimistischsten Frauen immer noch um 9% niedriger.

Menschen mit optimistischer Lebenseinstellung gelingt es besser Risikoverhalten zu meiden; wer zagend in die Zukunft blickt neigt zur kurzfristig wirksamen Zerstreuung, die oftmals Gesundheitsrisiken mit sich bringt. Die Studie zeigt durch ihre schrittweise Analyse sehr anschaulich, wie Lebensperspektive, Verhalten und Gesundheit einander beeinflussen.

In ihrem Fazit betonen die Forscher den Wert einer positiven Lebenseinstellung: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass wir mehr Anstrengungen unternehmen müssen, Optimismus zu fördern“.

Quellen:

Kim, E.S. et al. (2017): Optimism and Cause-Specific Mortality: A Prospective Cohort Study.  American Journal of Epidemiology 185 (1): 21 - 29. doi: 10.1093/aje/kww182

Erstellt am 19. Januar 2017
Zuletzt aktualisiert am 19. Januar 2017