Kaffee kann auch Schmerzen lindern

Schmerzsensibel durch Schlafmangel

von Holger Westermann

Müde Mäuse reagieren intensiver auf Schmerzreize als ausgeschlafene. Forscher sind sich sicher, dass durch diesen Effekt auch übermüdete Menschen unnötig stark unter chronischen Schmerzen leiden. So lindert nach zu kurzer Nachtruhe ein Schluck Kaffee mit dem Wachmacher Koffein die Schmerzempfindlichkeit messbar, während Schmerzmittel wie Ibuprofen weitgehend wirkungslos bleiben.

Schlafmangel macht empfindsam. Schmerzreize werden dann sehr viel intensiver wahrgenommen als nach ausreichend erholsamem Schlaf. Um diesen Effekt zu prüfen boten Forscher der Harvard Medical School in Boston (Massachusetts, USA) Mäusen zur Schlafenszeit besonders interessantes Spielzeug: „Beispielsweise bauen Mäuse gerne Nester. Sobald sie schläfrig wurden, gaben wir ihnen neuartiges Nestmaterial, zum Beispiel Tücher oder ein Wollknäuel.“ Solche spannende Unterhaltung bis in die Nacht garantiert Schlafdefizit und Müdigkeit am Morgen, im Mäusekäfig wie bei den Menschen. Früher lasen Kinder unter der Bettdecke im Schein der Taschenlampe, heutzutage leuchten die Displays der Wachhalte-Apparate selbst. Schlafdefizit durch Unvernunft ist aber auch bei Erwachsene ein weit verbreitetes Phänomen: „Wie bei Menschen, die jeden Abend vor der Late Night-Show im Fernsehen hängen bleiben“.

Derart übermüdete Mäuse reagierten in einem Parcours von Schmerzreizen, Hitze, Kälte, Druck oder Schärfe im Futter (Capsaicin aus Chilischoten), sehr viel empfindsamer als ausgeschlafene Artgenossen. Gegenüber anderen Reizen, wie beispielsweise laute Geräusche, war die Sensibilität nicht erhöht.

Die höhere Schmerzsensibilität zeigte sich gegenüber Schmerzmedikamenten (Analgetika) weitgehend unempfindlich. Bei Ibuprofen konnte keine lindernde Wirkung festgestellt werden, selbst Morphin war bei Schlafmangel weitgehend wirkungslos. Demgegenüber erwiesen sich Medikamente, die nicht den Schmerz aber die Müdigkeit bekämpften als hilfreich. Koffein oder Modafinil reduzierten bei müden Mäusen die Schmerzempfindlichkeit. Bei ohnehin schon ausgeschlafenen Tieren war der Effekt dagegen nicht zu beobachten: „Demnach haben wir es hier mit einem besonderen Schmerzmittel zu tun: Die Wirkung ist vom biologischen (physiologischen) Zustand des Tieres abhängig“.

Die Forscher sind sich sicher, dass diese Erkenntnisse auch für Schmerzpatienten relevant sind. Denn „viele Patienten mit chronischen Schmerzen leiden unter schlechtem Schlaf und Tagesmüdigkeit“. Womöglich kann eine verbesserte Schlafqualität den Leidensdruck spürbar senken. Eine Schlafschulung verbessert dann nicht nur die Fitness am Tag und reduziert die Risiken für Herzerkrankungen und Depression, sondern kann auch helfen nachhaltig Schmerzen zu lindern. Anstatt gähnend mit der Müdigkeit zu ringen, sollte man sie durch eine Tasse Kaffee bekämpfen.

Quellen:

Alexandre, C. et al. (2017): Decreased alertness due to sleep loss increases pain sensitivity in mice. Nature Medicine, online veröffentlicht 08.05. 2017. doi:10.1038/nm.4329.

Erstellt am 17. Mai 2017
Zuletzt aktualisiert am 17. Mai 2017